A mastigação é um factor fundamental no crescimento equilibrado dos dentes e da face da criança. Até aos seis meses, o bebé apenas precisa de leite materno para suprir todas as necessidades fisiológicas e constituir todas as suas defesas.
A partir dos seis meses, quando os primeiros dentes começam a nascer, devem ser introduzidos alimentos pastosos para que haja uma transição alimentar entre a amamentação e a mastigação efectiva de alimentos duros e secos.
A introdução de alimentos como leites e iogurtes (ricos em cálcio) e água (que auxilia na limpeza de resíduos e no aumento do fluxo salivar) e de alimentos mais duros e fibrosos como maçã, cenoura ou pêra são boas opções à medida que a criança começa a aprender a mastigar.
A sua mastigação irá necessitar de esforço muscular estimulando o crescimento e desenvolvimento facial e orientando o posicionamento adequado para a erupção dos dentes definitivos nas arcadas dentárias.
Os primeiros dentes de leite a erupcionar são os incisivos centrais inferiores, por volta dos 6 meses de idade, seguindo-se os incisivos centrais superiores e os laterais superiores e inferiores (já perto do 12º mês). Por volta dos 18 meses erupcionam os primeiros molares de leite, e aos 3 anos, em média, a erupção dos dentes de leite fica completa com os caninos e segundos molares, perfazendo os 20 dentes que constituem a dentição de leite.
